« Ainsi, une feuille de papier représente toute la somme de lumière imaginable, elle est le soleil même ; de son côté, le crayon est l'obscurité. »

À la frontière entre le manuel, le dictionnaire et le traité d'esthétique, cet ouvrage de Félix Bracquemond fournit une série de définitions – trait, modelé, exécution, lumière, valeur, couleur… – pour comprendre l'oeuvre d'art. L'auteur pris également part dans le débat historique entre dessinateurs et coloristes – défenseur du dessin et du modelé, il rejoint une tradition d'artistes philosophes qui ont mis la pensée théorique au coeur de leur pratique artistique.

Félix Bracquemond, peintre-graveur, a été l'un des premiers artistes à s'intéresser à la gravure japonaise et a fait partie en 1863 des « Refusés »  du Salon parisien. Son indépendance lui a permis de développer ses théories et lui a conféré la reconnaissance du grand public.